바른말 한 걸음: '왠지'와 '웬일'

"오늘은 웬지 기분이 좋아." "벌써 다 하다니, 왠일이야?" 두 문장에서 틀린 곳을 찾아볼까요? 말로 할 때는 아무 문제가 없는데, 글로 쓰려고 하면 갑자기 손이 멈추는 낱말이 있어요. '왠'과 '웬'도 그런 낱말이에요.

'왠지'와 '웬'은 뜻이 달라요

왠지는 '왜인지'가 줄어든 줄임말이에요. '왜 그런지 모르게'라는 뜻이지요. 까닭은 잘 모르겠지만 그런 느낌이 들 때 써요.

웬은 '어찌 된', '어떠한'이라는 뜻의 관형사예요. 뒤에 오는 낱말을 꾸며 주는 말이라서 '웬 떡', '웬 사람'처럼 띄어 써요. '웬일', '웬걸'처럼 아예 한 낱말이 된 말도 있어요.

	왠지	웬
어떤 말	'왜인지'의 줄임말	뒷말을 꾸미는 관형사
뜻	왜 그런지 모르게	어찌 된, 어떠한
이렇게 써요	왠지 졸려요.	웬 떡, 웬 사람 (한 낱말: 웬일, 웬걸)

왜 이렇게 헷갈릴까요

'왠'과 '웬'은 글자는 다르지만 우리가 실제로 말할 때는 소리가 거의 똑같아요. 'ㅙ'와 'ㅞ'를 또렷하게 나누어 소리 내는 사람은 드물거든요. 그래서 소리 말고 뜻으로 구별하는 요령이 필요해요. 맞춤법은 소리만이 아니라 뜻도 함께 살펴서 정해 둔 약속이에요.

구별하는 요령

'왜인지'로 바꿔도 말이 되면 왠지, 안 되면 웬이에요. "왜인지일이야?"는 이상하지요? 그러니 '웬일'이 맞아요. "오늘은 왜인지 기분이 좋아."는 자연스러우니 '왠지'가 맞고요.

• 가을바람이 불면 왠지 마음이 설레요.
• 동생이 일찍 일어나다니, 웬일이지?
• 문 앞에 웬 상자가 놓여 있어요.

묻고 답하며 정리해요

바꿔 보기 요령, 다른 말에도 써요

'왜인지'로 바꿔 보는 것처럼, 헷갈리는 말을 다른 말로 바꾸어 보면 답이 보일 때가 많아요. 소리가 비슷해서 자주 틀리는 짝을 두 개 더 알아볼까요?

첫째는 '되'와 '돼'예요. '돼'는 '되어'를 줄인 말이에요. 그래서 그 자리에 '되어'를 넣어 말이 되면 '돼', 안 되면 '되'를 써요. "숙제를 다 하면 놀아도 돼."는 "놀아도 되어."로 바꿔도 말이 되니 '돼'가 맞아요. "훌륭한 사람이 되고 싶어."는 "되어고"가 이상하니 '되'가 맞지요.

둘째는 '안'과 '않'이에요. '안'은 '아니'를, '않'은 '아니하'를 줄인 말이에요. "밥을 안 먹었다."는 "아니 먹었다."로, "밥을 먹지 않았다."는 "먹지 아니하였다."로 바꿔 볼 수 있어요.

고쳐 보아요

처음 문장을 다시 볼까요? 바르게 고치면 이렇게 돼요. "오늘은 왠지 기분이 좋아." "벌써 다 하다니, 웬일이야?" '왠'은 '왠지' 하나뿐이고, 나머지는 모두 '웬'이라고 기억해 두면 쉬워요.